zondag 22 januari 2017

A trip down memory lane

In het najaar 2016 kreeg ik de kans me aan te sluiten bij een groep Opel liefhebbers, die een bezoek wilden brengen aan de grootste Opel privé verzameling ter wereld. Deze kans kon ik natuurlijk niet laten schieten, vooral omdat het nog geen half uurtje rijden bleek te zijn. Zaterdag de 21e januari was het dan eindelijk zover.
Het gaat om de privé verzameling van 69-jarige Martin Degener uit Vreden (D). Op YouTube had ik al eens een filmpje gezien en daar leek zijn collectie al omvangrijk. Dat bleek het ook te zijn !
We worden welkom geheten door Martin Degener en mogen aan de koffietafel plaatsnemen. Tijdens zijn uitleg over het ontstaan van de verzameling, kijkt iedereen zijn ogen uit. Om ons heen staan meerdere bruggen, met de meest exotische Opel varianten uit de jaren 60 en 70.
In deze ruimte is men met de restauraties bezig. Een zevental gepensioneerden uit de branche, nemen hier de tijd om de auto’s van begin tot eind op te knappen. Een zeer kleine greep wat hier staat: een grijze 1969 Rekord Coupé Sprint, een groene Kadett B Coupé Kiemen, een rode Kadett A Caravan.
De Degener verzameling is begonnen bij zijn vader, die een rijschool en autogarage had. Omdat het idee was, dat van elke auto nog wel goede onderdelen af te halen valt, werd niets weggegooid. Op den duur namen de beide zonen het bedrijf over, Martin de garage en zijn broer de rijschool. Martin ergerde zich aan het feit, dat de Opel organisatie het beleid had de originele Opel onderdelen ouder dan tien jaar terug te kopen van de dealers en deze dan te laten verschroten. Het idee van Opel was, dat als onderdelen niet meer te verkrijgen waren, dat de klant dan een nieuwe auto zou gaan kopen. Martin had een deal met de regionale verschrootbedrijven, dat hij de onderdelen weer van hen op zou kopen. Op die manier heeft hij twee loodsen vol met originele Opel onderdelen. En nee, hij verkoopt géén auto’s en géén onderdelen. Hij kan anders geen auto’s restaureren, geeft hij als reden. Zeer spijtig, ik dacht even een nieuwe hofleverancier gevonden te hebben voor de restauratie van mijn Coupé.
Alle auto’s restaureren ze dus in originele staat terug en ook in de originele lakkleur. De moeder van Martin heeft vroeger alle folders bewaard inclusief de kleurkaarten. Een autospuiterij hebben ze zelf, dus zo wordt weinig uitbesteed en ‘loont’ een restauratie zich.
Na de koffie begint de rondleiding, die ongeveer twee uur zal duren. In de eerste grote hal staan circa veertig ongerestaureerde Opel modellen, twee hoog (met een brugconstructie) weggezet. Op de eerste verdieping wordt ongeveer 800m² oppervlak gebruikt voor originele Opel onderdelen, gebruikt en nieuw. Als ik hem vraag of hij precies weet waar alles staat, is hij toch zeker van zichzelf, vooral als het gaat om de Opel Rekord onderdelen uit de jaren vijftig en zestig.
Vanuit de hal lopen we naar buiten en zien daar een vijftal Opel Kapitän’s, die geproduceerd zijn tussen 1948-1950. Het terrein oogt wat rommelig, maar er staan snoepjes van Opels tussen.
Een rode Omega 3000 trekt de meeste aandacht van de groep. Zelf vind ik de ongerestaureerde 1973 Opel Diplomat B 5.4 V8 Automatic een plaatje. Op het buitenterrein staan zeker een vijftig auto’s in verschillende staten van ontbinding.
We lopen naar de overkant van de straat en op het terrein buiten staan om het gebouw wederom een vijftig Opels, sommige in redelijke staat, enkelen niet meer te redden. We gaan de loods in en daar valt iedereen eerst helemaal stil. Zeker tachtig auto’s staan hier, soms weer met een brugconstructie, bumper aan bumper, deurklink aan deurklink.
 Het is niet alleen indrukwekkend, omdat ze goed in de lak zitten. Wederom zijn hier diverse exoten te vinden. Een Opel Rekord A Caravan met origineel af-fabriek rode 1.9 CIH motor. Deze is slechts negen maanden in productie geweest en vervolgens kwam de Rekord B. Maar ook een Bitter staat in de collectie, een gele Kadett B Rallye enzovoorts enzovoorts.
Veel van de juweeltjes zijn ook van voor mijn tijd. Toch weet ik ook nog drie ongerestaureerde, nette C-Kadett typen te spotten: een City, een Aero en een Caravan.
In de laatste hal staan minstens nog eens negentig ongerestaureerde, nette auto’s op de inmiddels bekende manier gestapeld. Oude Rekords, Ascona A, Omega B, vijftig jaar Opel geschiedenis is bij elkaar gepakt en te bewonderen. Het begint een overkill aan indrukken te worden en het is dan ook goed dat de tour ten einde loopt.
We bedanken Martin voor zijn gastvrijheid, tijd en uitleg. Als ik thuis de foto’s weer langsloop – en dat zijn er nogal wat – dringt pas echt door wat voor een schitterende collectie ik net heb mogen bewonderen.